História dos dirigíveis da Goodyear

.: O dirigível Ventura em Presidente Prudente.

Os dirigíveis já são uma tradição da Goodyear há mais de 70 anos. Eles percorrem mais de 200 mil milhas por ano em todo o mundo. O primeiro dirigível da companhia foi construído em 1912. Em meados de 1916, a empresa comprou sua sede e uma base aérea, localizadas no sudeste de Akron, Ohio, nos Estados Unidos. Esta instalação é a mais antiga de seu gênero no país.

Em 1917, a construção dessas aeronaves passou a ser um produto altamente rentável para a Goodyear. Em 1925, a empresa obteve licença oficial do governo e se tornou a primeira operadora comercial de blimps dos Estados Unidos.

Nesta época, a Marinha e o Exército costumavam encomendar dirigíveis para a realização de serviços auxiliares. Durante a II Guerra Mundial, por exemplo, estes equipamentos foram utilizados como patrulha anti-submarina. Nos anos 50, serviram como radares de patrulha. Até que em 1962 as forças armadas norte-americanas desativaram o blimp para fins militares.

Desde 1925, os dirigíveis da Goodyear são utilizados para fins comerciais. O primeiro dirigível civil da empresa foi o Pilgrim (Pelegrino, em português), que contava apenas com um motor, mas já era inflado com hélio. Atualmente, embora não construa mais seus blimps, a Goodyear mantém uma frota de quatro deles, além do recém-nascido Ventura. São eles: Spirit of Akron, baseado em Akron, Ohio; Stars & Stripes, localizado em Pompano Beach (Califórnia); Eagles, em Los Angele (Califórnia) e o Spirit Of the Américas, que já esteve no Brasil e retornou aos Estados Unidos. Ao longo da história, a companhia produziu mais de 347 blimps voltados, principalmente, às ações institucionais da marca.